寒風中凝結的水珠壓著草葉低頭，此時天還未明，昏沉沉的暮色中一座城牆聳立，老舊的石塊上滲著紅褐色的血痕，或新或舊、將一片牆面染出了深淺不一的斑駁；從城牆上可以看見一個個專為弓箭手設計的箭孔，牆上每隔一段距離就設下一座箭樓，紅色的漆面城門緊緊地拉上了絞鏈閉合，給人一種固若金湯的嚴密感。城的外表老舊而莊重，這就是附近諸國間鼎鼎大名的赫爾辛城。
赫爾辛城背靠山嶺，沒有甚麼特產，但與另一頭的貿易隘口遙遙相對，以易守難攻出名。
在霧氣之中隱隱傳來了細小的金屬碰撞聲，低垂的野草被厚重的皮靴踩下，一群全副武裝的士兵在野地裡留下雜沓的腳印，四蹄包著布、塞上口栓的馬匹吐出團團白氣，悄聲承載著騎兵行走；除了穿著統一的士兵之外，另外也有幾個衣著混雜的人穿插在兵隊中，雖然也配帶著相同徽記的布帕，但身上來穿著的不是正規制服、而是自己的便裝，這些是被雇傭參戰的傭兵，看起來與正規軍的樣態截然不同，但所有人都在朝著城牆安靜迅速的移動，包圍了城池的東、南、西三面。
東方的天色漸漸亮了起來，第一道金黃的曙光射出雲層，所有人在指揮官的號令下同時動作了起來，長梯搭上城頭，士兵開始攻城，守城軍在敵人的喊殺聲中驚醒，顧不上睡眼矇矓、連忙抓起武器應戰，展開新一輪的鏖戰。
在蜂擁而至的人潮中，西面一個黑影一馬當先掠上了城頭，爬梯速度之快看來簡直就像是在牆上急奔，牆頭上的弓箭手還沒反應過來，就被他一劍掃下了城牆，發出一聲淒厲的慘嚎。
「這怎麼回事？」爬在後首的排頭兵一縮腦袋，躲過那個垂直落下的弓箭手，張大了嘴巴問。
「你倒好運，跟在雷蟒傭兵團的王牌後頭。」兩尺外另一座梯上的弟兄喊道，一邊動作不停的向上攀爬。
「那是誰？」為了跟上他，排頭兵愣是加快了自己攀爬的速度。
「疾影的葛拉迪歐你沒聽說過？難道是新兵……熬過這戰再跟你詳說，我可不想跟死人浪費口舌。」老兵朝旁邊啐了一口，頂著盾牌抵擋箭矢，不耐地掐斷話題。
新兵摸摸鼻頭，這理確實不是個說話的好地方，便也頂起了盾專心往上推進，依稀聽見下面的人罵咧咧地問是哪個混蛋在這種地方朝下吐痰。
上面不斷有東西落下，有人、有箭矢、有殘肢腦袋還有石頭……但好在沒有滾水跟熱油，聽說前幾次攻城那才叫可怕，一鍋鍋的熱油往下倒，所有被淋上的弟兄瞬間整個人都熟透了，城上城下一片烤肉的香氣，紅紅白白的肉從半空中掉下來簡直令人作嘔。滾水威力次了點，但也不遑多讓，只是一個炸一個燙，被淋上基本只有全身傷口潰爛而死的下場。
好在前幾次的攻城早已讓城裡的油用完了，這次的破曉突擊對方毫無準備，自然也沒有燒熱水的功夫。新兵頂住上頭一陣陣的撞擊，心中安慰道，他不敢分神去看旁邊又是哪位同袍落下了梯子，生怕自己一分神就遭遇同樣的命運。
好不容易站上城頭，又是另外一番光景。
三尺寬的通道上，一片屍山血海，還站立著的人則是殺作一團。見到這景象新兵第一時間被震懾了，拿著盾跟劍的手不由自主地顫抖。
這裡不是人間，是地獄。
他差一點就要哭出來了，全然沒發現自己的腦袋早已成了箭手瞄準的目標，一隻精鐵箭矢在半空畫出弧線朝著他落下。一陣涼風從他身邊吹過，咚的一聲、餘勢未消的箭頭打在頭盔上，箭身被人砍成兩段，歪歪地落在一旁。
一柄劍刃斜劈在他的耳旁，血槽中還滲著不知道從誰身上流下的血跡，他的目光順著劍身一路移動，看見了一個圍著深藍色斗篷的人影站在他身後，正是那登牆時遙遙領先的傢伙，疾影的葛拉迪歐，黑鐵的面具底下透出銳利的眼神，劍尖一抖便收了回去。
「滾。」只說出一個低沉的音節，藍色的身影又回身與人交戰。
確實不能傻站在這，他環顧四周，一片混亂的情況下不管是戰術還是戰略所能發揮的效果都有限，他不認為自己投入其中能起什麼作用，這種情況下保住自己的命才是首要目標。新兵定了定神，將身體縮在盾牌之後，一手持劍、躡手躡腳地向箭樓靠近──
他打算去找剛才招呼了自己一箭的弓箭手談談心，能混點軍功那就更好了。
＃＃＃
這場戰鬥一直持續到了傍晚才以攻城方的撤退告終，城牆上下堆積了數百具屍體，當撤退的號角響起，所有人都鬆了一口氣。
新兵幸運地活過了這場戰鬥，順利在箭樓中撈了幾個軍徽，但他的心境已跟之前大不相同，仰頭看著城牆又添上新的血跡，在夕陽的殘紅下宛若火燒，與同袍一起在城下打掃戰場，回收戰死者身上的裝備、許多人面目全非，甚至辨認不出是誰；雖然全身都像是要散架一樣的疲累，但通過這些機械性的動作，他明瞭自己還活著、還能站在這裡有多麼幸運。
在這裡死去就甚麼都沒了，甚至無法被人記住，那是何等悲哀的事情啊。
「喂、要開伙了！快回去報數領飯！」不知是誰撞了他一下，興沖沖地說著，新兵只是渾渾噩噩地跟著對方走回營地，炊事兵已經煮好了飯菜，幾個熱騰騰的大鍋飄散出野菜湯的香味，士兵們的回歸讓整個營地一下子熱鬧了起來。
「吃吧！」等到一碗熱騰騰的菜湯遞到他眼前，新兵這才回過神來，他接下木碗，抬頭一看發現前面站著的正是登城時爬在他隔壁梯子的那個老兵，摘下頭盔後看的出他臉上拖著一道長長的刀痕，顯然是在生死線上打滾過了，年齡不過三十、舉手投足卻憑添幾分老成。
「謝了，沒想到你還真找得著我。我是第十七衝鋒小隊的萊禮。」新兵報上自己的所屬單位。
「唷，我是查克。這又不難，咱領口上不都繡著番號嗎？一眼就看出來了！不說這個了，你不是想知道那傢伙的事情嗎？既然你活過了第一場戰鬥，理所當然我該跟你好好說明一下。」老兵白了他一眼，豎起大拇指一比角落裡離群索居的葛拉迪歐，將呆立著的萊禮拉到一旁坐下，隔著人群遠眺著那個裹著藍色斗篷的人影。
「他叫做葛拉迪歐．史奈客，雷蟒傭兵團的王牌，論劍術絕對是一流－－但首先你要知道，千萬別跟那傢伙扯上關係。」
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