「進行順利，明天中午水壩應該就能完成雛形。」茂密的林中，伐木叮叮，流水漴漴；伏塔司站在姬芙朵身邊，一身銀甲襯著金色的頭髮在陽光下閃閃發亮；眼前是一條寬約兩公尺的溪流，許多士兵正忙著將旁邊砍下的木料加工成合用的大小，在河上搭建起一座三尺高的堤壩。
「偵察兵散出去了吧？」姬芙朵點點頭，兩眼放光地看著堤壩工程進行；她仍穿著昨天那一身打扮，連帽長袍從胸前敞開，露出了內裡的上衣與輕便七分褲，兩腳踏著一雙輕便的皮靴，看起來精神很不錯。
「已經加派人手前往北面的通路，也確保了對敵方的反偵查措施。」
「最後一項，連絡內應的準備？」
「我們在城中的內應不多……萬一折損的話要再派進去可不容易，真的要冒險連絡他們？」說到這裡，伏塔司顯得有些猶豫。
「當然了，這事一定要從內部來做。你們有連絡的辦法吧？把藥跟指令書送進去，接下來要做的就簡單了。」姬芙朵從懷中掏出一個巴掌大的油紙包裹，遞了過去。
「……難道沒有其他辦法嗎？」伏塔司接過包裹，心中還是有點抗拒，畢竟身為一個正規教育的騎士，精神上還是不能認同使用下毒的手段來贏取勝利。
「有喔，可惜那要三個月之前來用。」
「什麼？」姬芙朵的回答出乎他意料之外，伏塔司差點以為自己聽錯了。
「一個提防壞掉前再建一個新的，在己方資源充足的情況下跟城內比耐力，截斷水源兩三個月應該就能把城內的水量耗光了。」看見伏塔司的反應，姬芙朵得意地說出自己的方案，「作為一名商人的觀點來看，戰爭打的不只是兵力，資源也很重要的。」
「但是那樣做物資消耗很大。」他嘆了口氣，替過去分辯。
「沒想到戰爭會拖這麼久吧？當時要是忍心的話現在肯定已經在回家的路上，不過現在說這些都是空談呢。」姬芙朵將視線轉回水壩上，輕巧地笑著。
「今晚發出，明天這些包裹就會送到內應手上。」反駁不了她的論點，伏塔司將話題轉回眼前的工作上。
「那麼後天開始就可以坐等城門敞開了，真不錯。」姬芙朵旁若無人地伸了個懶腰，像隻小貓一樣梳理著自己的頭髮，左看右看一切照進度行進，沒什麼自己的事，便提出了回去休息的要求。
他們從東側的樹林繞過了赫爾辛城，這一帶樹林茂密，偶有陽光從樹蓋的縫隙中流下，在兩人身上形成一片光影錯綜的斑點。
「姬芙朵小姐，妳見過真正的戰場嗎？」在回程的路上，伏塔司突然這樣問。
「啊，見過。」姬芙朵漫不在乎地回答，與他並肩走著。
「我不認為戰場是個如此輕佻以對的地方，真正的生死相搏不該用上藥物這種陰險的手段。」伏塔司嚴肅地說出了自己的想法。
「就算這麼說，我始終只是一介商人啊，買賣商品可是我的工作；騎士大人，戰爭就只是戰爭而已，殺戮是沒有甚麼崇高意義可言的。」
「但我們是為了國家──」伏塔司聽出了後段的含意，表情為之一僵。
「對方不也是為了自己的國家？而且先出兵的還是你們，正義在哪？榮耀在哪？不就是為了搶奪這條通商路線嗎？利益才是驅動戰爭的發條，正所謂戰爭只是政治的延伸。」姬芙朵不為所動，不急不徐地說出根據。
伏塔司啞口無言，臉上青白變換不定，在騎士榮譽的大旗底下，他一直堅信著自己所為符合信條、是正義的一方。或許在心底深處多少也知道自己的正義是有瑕疵的，但被如此直白的說出來還是第一次，說不打擊絕對是騙人。
「身為騎士最好不要探究這種問題，這樣也比較合你的性格，畢竟我們的生存之道不盡相同。」她用力拍了拍伏塔司的背，雖然是寬慰的語氣、眼中卻盡是落寞與譏誚。
是在揶揄自己，或是這扭曲的世界呢？伏塔司絲毫沒有感覺到受到揶揄的怒氣，他困惑地觀察著對方的樣子。她的神情彷彿被巨大的陰影籠罩著，這時姬芙朵的身影讓伏塔司不由得想去保護她，或許就只是軍旅生涯太過漫長的無聊與浪漫派的騎士精神氾濫吧，他總覺得不能放任這個女孩不管。
護送姬芙朵回到營帳後，他一個人去洗了把臉，坐在蓄水槽邊發呆，仔細想想姬芙朵頂多十七、八歲，兩人歲數的差距少說也有半輪，要是時間提到幾年前那不就是蘿莉控了嗎？這樣的興趣對一個騎士而言……
「可悲的男人，被魔女耍得團團轉。」一個黑影突然遮去了他面前的光線。
「你到底想說什麼？」抬頭對上葛拉迪歐的鐵面具，伏塔司的不滿頓時找到出口。
「不要相信她。」
「說我被迷惑了？那麼你又為什麼陰魂不散地黏在她身後呢？」冷笑一聲，伏塔司的手按上了劍柄。
「不關你的事。」葛拉迪歐神情一黯，微微後退了半步，從披風的移動看來，伏塔司斷定他已經做好了拔劍姿勢。
「無論有甚麼樣的理由，我無法苟同對一名柔弱女子下殺手的行徑。」不動聲色地用鐵鞋踏平了腳下的泥土，伏塔司正調整著自己的體勢。
「即便她曾經差點要了我的命？鄉愿。」鐵面具裡傳來一聲咕噥，葛拉迪歐像是想起了甚麼不好的回憶，隨即挑釁似的揚起了下巴。
「很遺憾我們的意見有所歧異。」伏塔司閉目片刻，面對眼前的勁敵，他必須集中精神讓自己全身的力量都準備好，只等最適合出手的那一刻到來。
「是水火不容。」一陣獵獵強風吹開了葛拉迪歐的斗篷，顯現出他握在手中的兩柄戰劍，同一時間這名止如雕像的男人瞬間以恐怖的速度動了起來。
兩人同時出劍，銀光與藍影正面交錯、電光石火地交鋒，金鐵交鳴的刺耳聲想遠遠傳遍整個高地，吸引周遭的人引頸望去；在營地裡是不允許司下鬥毆的，可一個擠滿了老大爺們的地方怎麼可能少得了紛爭？因此營地的邊緣地帶就成了最好的一個地方，反正只管打出了營區，那便不算犯規，上頭的人也是爭一隻眼閉一隻眼。但多半是低調解決，整出這麼大的動靜還想別人裝聾作啞，這就不切實際了。
剛才那一瞬間，葛拉迪歐右手一劍格住了伏塔司直砍而下的攻勢，左手一劍趁隙揮出，此時異變突起－－右手劍上本就存在的裂紋，就在這當口徹底首尾分家了！
劍身迸進了裂之時，伏塔司的劍毫無懸念地切進了黑鐵面具，饒是葛拉迪歐反應即時，當下仰面一倒，身體一個後躍翻了兩圈這才卸掉餘勢，原本直取伏塔司胸口的一劍，最後只在銀色的盔甲劃出一道醜陋的凹痕；伏塔司也是心有餘悸得喘著大氣，只有身在其中的他知道自己究竟是面臨了怎樣的情境，葛拉迪歐部愧疾影之名，他的速度實在是快到了一個恐怖的境界！
那是何等怪物！自己的劍才剛出鞘，對方的戰劍已經臨面而來，與其說葛拉迪歐格下他的攻擊，不如說他恰好迎上葛拉迪歐的劍。若不是右手劍的夭折，伏塔司的胸前現在恐怕已經被劃開一道大口；他突然像是想通了什麼，懊惱地握緊了手中的劍柄，伏塔司確信，今天交鋒的這一劍才是葛拉迪歐的傾力之擊。
也就是說，這傢伙打從一開始就不是認真想殺掉姬芙朵！
伏塔司看著葛拉迪歐，他高挑的身影仍悄立在落地處，黑鐵面具的裂紋正在表面馳走，清脆地裂成了碎塊。
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