「太過份了！」
馬車車廂中，這句話已經重複了第九次。木質車廂裝潢的不錯，四周的雕飾小巧而不失精細，裹上絲綢的座位使用了棉絮與彈簧來降低震度，寬大的車廂完全可以讓三人併排而坐，整體來說舒適華美，一般人家可坐不起這麼高級的馬車。
「這真是太過份了，艾利克少爺！」莉琪坐在艾利克身旁，憤憤不平地說道，「大少爺怎麼可以就這樣把您趕出城堡，還讓您經歷如此難堪的場面──」
她光是想起來就難過，大少爺在艾利克面前集合了城堡裡所有的侍女與僕役，詢問他們是否有人願意與他一同遠行。全場鴉雀無聲，除了她與柏格，居然一個自願者都沒有！這算甚麼？老公爵才剛死，小少爺就得收拾包袱離家？一想起站在艾利克的位置上面對這些是多麼痛苦又無助，她的鼻頭又發酸了。
「他現在是新任公爵，無論如何、大哥一定有他的想法，更何況府內本來就沒人想跟我扯上關係，這是我自己的問題。」艾利克整個人埋在座椅上，無聊地把玩著一把裝飾華麗的黑刃匕首──那是臨走之前羅伊送給他的禮物，「正確說起來，我沒有被趕出家門，只是去接管羅斯威特的旅館生意。」
「但您才十五歲，而且老公爵才剛過世……」莉琪還想再說，卻見艾利克往旁邊一直默默看著窗外的柏格拼命使眼色，這才想起承受喪親之痛的不只是艾利克一個人，立時閉上了嘴，但她葉綠色的眼睛依舊濕潤地轉來轉去。
「說實在的，我更好奇你們兩個為什麼願意跟我去一個遠的要命的陌生城市？任誰都知道跟著我是沒有好處的。」闔上劍鞘，艾利克皺起眉頭，神情十分困惑。
「因為……您人很好？」莉琪的臉頰立刻像飽實的蘋果一樣鬧了個通紅。
「少來了，我有自知之明。」艾利克直接翻了個白眼，「說實話。」
「好吧，我覺得讓您一個人去實在太可憐了……在陌生的地方，如果沒人服侍一定會很不習慣。」莉琪低下頭，開始絞弄自己的手指，「艾利克少爺其實也有很多優點的，像是您的臉長得很好看、性格很率直，而且總是讓人驚奇。」
艾利克突然仰天發出了一聲哀嚎，兩手抓住柏格的領子開始搖晃。
「天啊！我剛剛被一個差不多年紀的小侍女給同情了，難道我看起來真有這麼可悲嗎？柏格，你說句話啊──救救我那微小的自尊心！」
「小少爺，請別這樣。」柏格努力脫離艾利克的魔掌，盡量不讓自己的視線落到莉琪氣鼓鼓的臉頰上，正經八百地說道，「我覺得莉琪說的沒錯，您有很多優點，只是其他人都沒發現罷了。」
嗷！一直躲在艾利克懷中的那隻小東西也探出頭叫了一聲，像是在附和似的，可愛的模樣惹得三人忍不住一起發笑。這可是他們之間的秘密，就連羅伊也未曾知曉。
「不管怎樣，謝謝你們願意跟隨我。當時我也很擔心，要是沒有人願意來那該怎麼辦──」艾利克一左一右執起兩人的手，莉琪才發現他的手心還有些濕意，原來平常天不怕、地不怕的艾利克少爺也是會緊張的，她為自己幫上他的忙而開心的笑了起來。
「我說真的，感謝兩位的支持，為了回報你們我會盡力不惹太多事。」
「這樣說來，或許我們該來整合一下對於『太多』的定義？」面對他認真的神情，柏格反而笑了起來。
「不，我認為當務之急應該是先給這小東西取個名字。」艾利克一口回絕。
「叫小白？」莉琪的主意遭到兩人一致反對。
「叫艾利克二世如何？」這下子換成艾利克跟莉琪瑤頭。
你一言、我一語，車廂內的討論越來越活躍，彷彿這樣就能暫時忘卻離鄉的愁緒和對陌生的抗拒，在明媚的陽光下，馬車搖晃著一路前行，輕快地踏上旅程。
※※※
經過為時三週的長途跋涉，他們終於踏上了羅斯威特的土地。
「終於到了！」艾利克踏上地面，感嘆地說，他從來沒這麼懷念陸地過；一手探入懷中摸摸小東西的頭──經過漫長的討論後，他們最後叫牠貝爾，這名字是用三個人名字的頭音組合而成的。
「貝爾，快看、這地方就是我們以後的新家。」他這麼一說，貝爾就乖乖的探出頭來，這幾天來在馬車上日夜相處，貝爾一直窩居在艾利克外袍內側，顯得格外親人；眾人也發現牠似乎逐漸聽得懂幾人所說的話，總是能做出適當的反應，以動物來說相當聰明。
看了看外頭，貝爾搖頭晃腦地沒甚麼反應，反倒是一旁的莉琪驚得有些說不出話了。
眼前是一座巨大的建築物，規模雖然與他們所住的城堡不能相比，卻也是顯赫的豪宅，象牙色的牆面峨然聳立在寸土寸金的市中心，在邊際的地方有著各色彩繪，細緻地簡直就像一件藝術品。順著深褐色的大門向上看，寶藍色的屋簷上嵌著鍍上銀漆的鏤空招牌──『女皇之墜』。
「真是壯觀……」莉琪吶吶地說，打從懂事起就在公爵府內幫傭的她幾乎沒離開過城堡，更沒見過這麼繁華的街道，就這點來說在城堡中出生的艾利克跟柏格也是一樣的，不過他們一個正興味盎然地四處打量，另一個正在幫忙卸下車上的行李，誰也沒工夫跟她一起讚嘆。
他們正各自忙活的時候，有人從門內走了出來。一個是高挑豐滿的女人──約莫二十多歲，一頭長髮盤在腦後，神情有些冷漠──凹凸有致的身材充滿了成熟韻味，卻穿著一襲俐落的褲裝，看起來有點高不可攀。她身後跟著一名十七、八歲的少女，抓了兩搓頭髮分別紮在兩側，餘下一頭長髮披落在身後，穿著跟莉琪類似的侍女服，但裙子卻短得多了，只到大腿的一半，露出一雙穿著直筒襪的曼妙長腿。
「歡迎，你一定就是克萊倫斯少爺。」女人行了一禮，不卑不亢地伸出手，「我是這個地區的營運負責人，雷奧娜．明恩，主要負責女皇之墜旅館的經營。公爵已經通知我您會過來，從今以後我會定期向您匯報經營狀況，由您評估並且向公爵呈交成果。」
「幸會。」艾利克有些笨拙地輕吻了對方的手，難得展現了一點貴族風采。
「那麼，我帶您去房間。」雷奧娜一招手，叫來傭人處理行李，返身入內。
進入門內，他們經過一個紅木櫃檯，便踏上樓梯，裡面的地面皆由白色大理石地磚排成，走道則鋪上了紅色的厚重地毯，牆面也與外頭有同一系列的彩繪；一行人走上三樓，眼前是一條筆直的長廊，兩側整齊地排列著房門，彼此之間的間隔明顯比二樓寬敞許多，一排各有五扇門。
走到右邊倒數第二間前，雷奧娜打開房門，先是一間典雅的小廳，往內走有一間主臥房與兩間客房，一間共用的浴廁，甚至還有一間書房。
「這是專門給長期駐留的客人使用的房間，雖然比不上公爵府舒適，但希望您住的習慣。如果有任何需要，請拉鈴，會有專人來替您服務。」領著他們在房中轉過一圈，雷奧娜介紹了她身後的女孩，「最後、這位是我的助手桃樂絲．哈忒兒，有任何生活上無法解決的難題請讓她替您效勞。」
「我尚有公務，先行告退。祝您今夜愉快。」說完後，她向艾利克點頭致意，便離開了房間。
搬運行李的傭人們魚貫而入，完成他們的使命後安靜地退出門外；桃樂絲協助柏格點清了行李，闔上手上的記事板。
「沒有其他問題了嗎？」桃樂絲質疑地問。
「雷奧娜女士解釋的足夠清楚。」艾利克輕咳一聲，答道，「在遇到問題前，我想暫時都不會有問題。」
「好的，遇到問題請務必跟我說。從那麼遠的地方來到羅斯威特，生活上想必會有很多不習慣的地方，請別顧慮、多多提出您的需求。雖然沒有特別為您準備歡迎儀式，但今天一樓大廳請來了雜技團表演，不妨前去用餐觀賞──那麼，祝您今夜愉快。」
桃樂絲向他點了點頭，踏著輕盈的步伐離開。
「羅斯威特的人，講話都這麼花俏嗎……」柏格喃喃自語，似乎是被最後那串話給繞暈了。
「那是因為行業的關係吧？羅斯威特又稱『王國的十字路口』，來往的旅客可不是一般的龐雜，要應付這麼多種人言詞上不夠靈活恐怕是無法勝任的。」一手拍上他的肩膀，艾利克安慰道，「放心好了，柏格，你的吐槽一向是最犀利的。」
「她的裙子……羅斯威特的女孩子都穿這麼短的嗎？」莉琪抓著自己的過膝長裙凌空比劃，怎麼也沒有將裙襬上題的勇氣。
「至於這個我就不知道了，可能是氣候較熱的關係。」這個問題連艾利克也只能舉手投降。
在一片尷尬的沉默中，艾利克忍不住拍了拍手，將兩人的注意力吸引過來，大聲宣告接下來的行程。
「大伙收拾一下，晚點我們去看雜技團！」
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