從宮中快馬趕回來的長子羅伊大步跨入房中，不顧血腥味掀開罩在床邊的紗幔，視線第一時間對上老公爵圓瞪外凸的雙眼，從未看過父親如此失態讓他愣了一下，畢竟老公爵總是一本正經地繃著臉，看起來威嚴而不可侵犯。他甚至想不起來高大巍峨的父親是何時變的如此痀僂瘦小了？
羅伊深吸一口氣，彷彿情緒正在他胸中凝聚成鐵塊、緩緩下沉，這份異常的平靜卻令周遭所有人都感到毛骨悚然。
在府中侍奉了將近四十年的老總管突然想起來，從小到大、大少爺幾乎沒生過氣，就算是三少爺偷偷騎了他的馬、五少爺在外頭四處闖禍、小少爺將他收藏的水晶雕刻碰碎，大少爺一次也沒有發過脾氣。
他向來淡漠，跟老公爵一樣喜怒不形，誰也不知道他在想些甚麼。正因如此，府內所有人對他都恭恭敬敬；未知是最令人恐懼的事物，在下位者的角度來看尤其如此。
羅伊轉身掃視面前一干人等，總管、侍女長、警衛隊長……接觸到他的目光，幾個人紛紛低下頭去。
「無論兇手是誰，我發誓必定血債血還。」他壓低了聲音，嚴厲地說，「現在、不管用甚麼方法，給我把那個刺客找出來。」
「遵命！」以警衛隊長為首的一干人等領命而去，其他人仍一動也不動，他們還沒得到主人的吩咐。
「總管，派人通知我的弟弟們，」他停頓了一下，彷彿若有所思，「最小的那個除外。」
※※※
壁爐的火光熊熊燃燒，照亮大半個房間，窗外正逢夕日低垂，暮靄的朦朧像是把他們與外界隔開了，幾個半大孩子就在壁爐旁圍作一圈。艾利克大喇喇地坐在精美的刺繡地毯上，思索眼前的難題──房裡不只有他，還有一個侍女跟一名少年僕役，三個人年歲相仿，不約而同盯著眼前的東西發愣。
房裡的裝潢與這座城堡的其他地方一樣，從家具到壁飾都價值不斐，但卻多了許多明顯不搭調的雜物，放大鏡、鏟子、水源探測棒以及許多陳舊的大部頭書，內容多半是龍的傳說或各個地方的冒險奇聞。但要說最讓人百思不得其解的，果然還是他們正中央放著的東西──
那是一顆足足有人頭大小的蛋，藍色的硬殼上散落不規則的黑色斑點，他們之中任誰也沒見過這樣的東西。
「小少爺，您是從哪裡找來這麼大的蛋啊？」褐髮侍女嘟起小嘴，她穿著深藍色的侍女服與白色圍裙，一有動作、褐色的蓬鬆捲髮就隨之搖晃，想到工作沒完成的下場，她說不到兩句、聲音已經有些顫抖，「要是被人發現我又跟您在這偷懶，一定會被訓斥的……」
「沒問題、莉琪，就說你被我叫來服侍的。」艾利克拍了拍胸膛，一副胸有成竹的模樣，將炙熱的目光又轉回了蛋上，他此刻已經換了一身乾淨的衣裳，儀容也重新打理過，總算沒有辜負他那張臉蛋，「至於這顆蛋嘛……是在森林裡探險時發現的，我覺得這應該是顆龍蛋！」
「小少爺，龍跟幻想生物早就不存於世了。」僕役少年說道，他將一頭黑髮紮在腦後，白色襯衫的袖子因為勞動而捲到上臂，脊背筆直地端坐著，對比之下反而是身上的沾染著食物氣味的圍裙顯得突兀，「這可能是某種巨大怪鳥的蛋，還是快點把它物歸原處吧。」
「柏格，怎麼連你也說這種話？奶媽的故事，我們不是一起聽到大的嗎？」一臉哀怨的艾利克自動忽略掉柏格都是被他硬拉著去聽的牢騷，氣勢十足的直奔主題，「我想要孵化這顆蛋，你們幫忙想點辦法！」
多麼自我中心、強人所難的一句話！莉琪與柏格都為自己主子的隨心所欲眩暈了一下，這世上敢問誰有孵過幾回龍蛋？又有誰真能誇口他懂得孵龍蛋？小少爺這一句『想點辦法』說的輕巧，實在太折煞人了。
好在兩人對公爵府都還算有點忠誠度，吐血歸吐血，仍舊本份地動腦、出起了主意。
「我聽說過、外頭的小雞都是母雞坐在上頭，用體溫孵化的。」莉琪一拍手，急切地說道，「幾天之後，毛茸茸的黃色小雞就會啄破蛋殼出生，好可愛的！」
「龍蛋的孵化期少說也要上百年，用一般的方法行不通吧──總之需要一定的溫度跟一段時間，龍蛋的堅韌度非比一般，可能需要更高的溫度。」柏格雙手抱胸，認真推演下去，「龍蛋雖然可以長期保存，但是放得太久也會變成化石，人工孵化是很講求運氣的。」
聽著他們兩人的話，艾利克不住點頭，對兩人的表現十分讚許。
「就是這個！莉琪，給壁爐添些柴火；柏格，去把盥洗間的水盆拿過來。」
「小少爺，您想烤了這顆蛋？」莉琪跟柏格瞪大眼睛，一前一後地脫口而出，「要是這不是龍蛋，那該怎麼辦？」
「哈哈，失敗大不了晚餐加菜！探求真理的路上本就充滿風險──」艾利克連聲催促，「快去、快去。」
兩人雖然不大情願，但畢竟不是甚麼困難的事，片刻之間就做好了準備。艾利克將水盆放在一旁，用兩根鐵叉將蛋放入爐火中。
柏格接過莉琪的火鉗，用木柴在蛋旁築起一個基座。他轉身背著搖曳得火光，似乎有些欲言又止，「小少爺……外面的情況有些不對。」
「怎麼了？發生甚麼事了？」莉琪一聽，好奇地追問。
「我也說不上來，就是感覺燒火房裡人心惶惶，到處都很安靜。」柏格垂下眼簾，回想著情況，「好像有甚麼大事發生，但是誰也不跟我說。」
「一定是大哥回來了吧？最近都住在宮裡，沒甚麼機會見到。」艾利克一手搭住柏格的肩膀，一手攬住莉琪的香肩，將兩人拉近爐火觀察，「等下我去打個招呼就是……看、蛋好像有變化了！」
「用燒的居然有效？」莉琪被艾利克嚇的驚呼一聲，隨即注意到了蛋殼上出現了細微的裂縫。
「唔……」不知道等下會出現甚麼狀況，柏格握緊了手上的火鉗。
在霹霹啪啪的柴火燃燒聲中，蛋上的裂紋飛快地向下蔓延，並且輕微地晃動著，裡面的『甚麼東西』眼看著就要破殼而出！眼看著矮身已經來不及，艾利克急中生智、一腳將水盆踢進壁爐，房中瞬間被水氣瀰漫，一時間甚麼都看不清。
唯一可以確定的是，火熄了。
聽見微小的野獸叫聲，艾利克一個箭步向前，將雙手探入爐中，卻沒有碰到意料中鱗片的觸感，殼中居然是個毛茸茸的小東西！將牠從滾燙的殼中抓出來，總算看清了這小東西的樣貌，不只艾利克，所有人都傻了。
這到底是甚麼動物啊？
牠渾身上下貼著濕潤的銀白毛髮，有張像貓一樣的臉跟身體、像兔子一樣的長耳、像羊一樣的犄角，尾巴卻是像馬一樣的鬃毛。在眾人發愣的時候，這古怪又美麗的生物睜開了眼睛，對著艾利克又輕聲嚎叫。
嗷。
很明顯的這並不是一隻龍，不可能是。艾利克雖然被眼前的未知所震驚，但他還有一絲理智，感受著掌心中活物的溫度，他怔怔望著那對美麗的碧綠眼珠，怎麼也說不出晚上加菜的話語。
「我要養牠。」將那小東西抱入懷中，艾利克轉身向兩人宣布，「既然我讓牠出生，就算不是龍也得負起責任。」
「小少爺！要是被大少爺知道──」莉琪率先尖叫了起來。
「艾利克，別鬧了！」柏格劍眉倒豎，音調也難得提高了不少，他向來任由艾利克胡鬧，但遇上大事可不能妥協，「那是幻想生物，你甚至不知道牠是甚麼！萬一是魔獸……」
「不會的，別瞎操心。」艾利克對著兩人一笑，仍是一副自信滿滿的樣子，「柏格、很高興你又願意這樣叫我，不過這事可不能聽你的。難道你們忍心殺了這剛出生的小東西？這樣不是太殘忍了嗎？至今他也不過叫了兩聲，連外面的世界都沒看過，就做錯甚麼了嗎？」
就像我一樣。艾利克這樣想著，即便是被飼養在這座城堡中，連外面的世界也沒見過，就只是活著而已，但絕對比死了來的好。
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